Leidse Biologen 1963

Niek van der Graaff

Belangstelling voor biologie:

Een algemene liefhebberij voor plantkunde, maar ook een bijzondere interesse in de evolutie van de mensachtigen.

Studie:

Biochemie (virologie), Plantenanatomie en plantenfysiologie. Alle vakken hadden met plant/micro- organisme of plant/virus interacties te maken wat me in mijn latere werk goed van pas kwam. De keuze voor mathematische statistiek voor het kandidaats was, achteraf gezien, essentieel.

Promotie: 1981 Wageningen (promotor Jan-Carel Zadoks): Selection of Arabica coffee types resistant to Coffee Berry Disease in Ethiopia.

Tijdens mijn studie gaf ik les op een middelbare school en had ik een assistentschap plantenanatomie. Dat maakte me duidelijk dat ik niet in het onderwijs wilde. Dat betekende echter wel de militaire dienst. Daarna al snel geselecteerd voor ontwikkelingswerk, maar de uitzending liet nogal op zich wachten.
In de tussentijd werkte ik een half jaar bij Pieter Baas op het herbarium en schreef met hem een aardige publicatie over de correlatie tussen de grootte van houtelementen en geografische breedte.

Werkzaamheden:

1973-1978: Op de eerste autoloze zondag vertrokken we voor de Voedsel en Landbouworganisatie (FAO) van de Verenigde Naties naar het koffieonderzoeksstation te Jimma, Ethiopië. Jimma was een plaatsje van (toen) een 50.000 inwoners op een 300 kilometer ten zuidwesten van Addis Abeba. Het werk richtte zich op de beheersing van koffiebesziekte, een plantenziekte die rond 1971 was binnengebracht uit Kenia. Fungiciden bleken economisch niet haalbaar maar politiek onvermijdelijk; een langere termijn strategie was de massale selectie van resistente genotypen uit de semiwilde Arabica koffiepopulatie.
Na een jaar werd ik leider van het selectie en fytopathologische deel van het programma. Het werk verschafte veel professioneel voldoening, maar de revolutie in Ethiopië en oorlog tegen Somalië, maakten de leefomstandigheden steeds moeilijker.
1978-1983: Fytopatholoog, FAO Hoofdkwartier Rome: begeleiding van veldprojecten over ziekteresistentie en de bepaling van oogstverliezen. Op verzoek van de Ethiopische autoriteiten ging ik een tijdlang lang ieder jaar naar Jimma terug om het werk verder te begeleiden.
1983-1986: FAO Rome. Senior Fytopatoloog. Verantwoordelijk voor alle plantenziektekundige inbreng in de programma's van de Organisatie.
1987-2006: FAO Rome. Hoofd Gewasbeschermingsdienst. Verantwoordelijk voor alle gewasbeschermingsprogramma's van de Organisatie. Deze richtten zich over die periode op: de promotie van geïntegreerde bestrijding; internationale aspecten van plantquarantaine; internationale aspecten van de beheersing van gewasbeschermingsmiddelen; en internationale coördinatie van sprinkhaanbestrijding. Mijn taak was het toezicht op en sturen van de programma's en de ondersteuning en begeleiding van onderhandelingen tussen de ledenlanden van FAO over internationale en regionale regelgeving en aspecten van gewasbescherming en bescherming van het milieu. Als zodanig was ik ook het hoofd van het Secretariaat van twee internationale verdragen: de "International Plant Protection Convention" en de AO/UNEP "Rotterdam Convention on the Prior Informed Consent Procedure for Certain Hazardous Chemicals and Pesticides in International Trade".
Sinds 2006: Na mijn pensioen werk ik van tijd tot tijd voor FAO, waarbij de Organisatie vooral gebruik maakt van mijn ervaring in internationale onderhandelingen.

In mijn verschillende functies heb ik zeer veel landen bezocht en natuurlijk ook bijzonder veel mensen ontmoet. Al met al kan ik terugkijken op zeer drukke maar ook interessante en voldoening gevende werkzaamheden.

Persoonlijke informatie:

Sinds 1969 ben ik getrouwd met mijn jeugdliefde Yvonne Moerings. We wonen sinds 1978 in Rome en we hebben sinds 2008 een appartementje in het centrum van Den Bosch, zodat we weer kunnen wennen aan Nederland en ons kunnen voorbereiden op een uiteindelijke terugkeer.

We hebben drie kinderen, twee dochters, Tjitske en Janneke en een zoon Ivo en 5 kleinkinderen. Geen van onze kinderen woont in Nederland; Tjitske woont en werkt in Milaan; Janneke woont in Bangkok waar ze voor de VN werkt, en Ivo is dit voorjaar gepromoveerd in een kunsthistorisch/archeologisch onderwerp in Austin, Texas.

Ik ben zeer geïnteresseerd in geschiedenis en combineer dat ook met genealogisch onderzoek.
Italië is bij uitstek het land voor archeologie en dat blijft mij ook boeien.

Niek van der Graaff, Rome 2013